Niedobór żelaza spowodowany jest niską przyswajalnością tego składnika mineralnego z pożywienia lub zaburzeniami procesu wchłaniania. Pomocna we wchłanianiu żelaza jest witamina C, która może kilkukrotnie zwiększyć jego absorpcję. Żelazo bardzo dobrze wchłania się z mięsa. Istnieją jednak składniki diety, które powodują, że żelazo nie przyswaja się tak dobrze. Kawa redukuje wchłanianie żelaza o 40%, herbata o 60%, czerwone wino o 75%. Również nadmiar kazeiny w diecie, czyli wyrobów mleczarskich, nie jest wskazany.